ケストナー短編『小さな男の子の旅』小峰書店

　『飛ぶ教室』で有名なケストナーの短編がふたつ収められた本当に小さな本です。
　最初の方が本の表題の「小さな男の旅」という作品で、小さな男の子が入院しているお母さんのお見舞いに行くために路面電車に乗っていく様子と病院でお母さんと面会する場面を描いています。
　本当に無邪気な男の子の振る舞いに電車の乗客たちも微笑みを絶やせません。
　男の子の振る舞いだけでなく、男の子のせりふも無邪気そのものです。それは私達の子供時代を思い出させるだけでなく、私達の子供時代にも忘れていたけど密かに隠し持っていた純粋な無邪気さに気付かせてくれます。ケストナーはこんな子供の隠し持っている内心の遊び心（それだけに大人以上に痛切な悲しみも）を表現するのに非凡な才能のある作家だと思いました。
　もうひとつの作品『おかあさんがふたり』はお父さんが再婚することになり、新しいお母さんが来る日、兄弟姉妹のうちマーレーネだけが家に戻ってきません。亡くなったお母さんのお墓にいるのです。そこでマーレーネは天国のお母さんに会いに行きます。
　新しいお母さんが迎えに墓場にまでいきます。新しいお母さんは自分の不幸な子供時代のお話をマーレーネにします。マーレーネの気持ちが少し和らぎます。
　まだ４、５歳に過ぎないマーレーネの心のが和らいでいく様子が読む者に伝わってきます。傷ついた心が理解できるのは傷ついた心以外にないことを読者は理解するでしょう。

Ｅ．Ｌ．カニグズバーグ『ティーパーティーの謎』岩波少年文庫

　四人の少年少女（６年生）たちがクイズの選手権で地区大会を勝ち抜き優勝する話です。
　しかし、そのコンテストにいたる過程で、それぞれの子供達がどんな経験し、いかにして四人のチームを作るに至ったかのエピソードに重点が置かれています。
　そして、この四人のチームを率いるオリンスキー先生（彼女は身障者でもあります）の経験も。
　どの子供も両親が離婚していたり、学校で深刻ないじめを受けていたり、優秀な兄といつも比較されたり、でどこか屈折した気持ちを持っています。
　おじいちゃんが再婚した相手の女性が野生の海がめの監督官の資格を持っており、離婚したばかりの自分の父親も海がめのボランティアにさせようとして抱き込もうとしようとしているのにがまんならない女の子ナディア。ナディアのお父さんはいつも娘と正面から向き合おうとしません。向き合うことを恐れているのです。ナディアの不満はそこに原因があって、それをあからさまに父にわからせようとするのですが、父はあくまで修羅場を避けようとするのです。
　嵐の晩、とうとうお父さんは海がめのボランティアを休んでナディアをディズニーランドに連れていく約束をします。しかし、嵐のために海がめの卵が流されてしまうから助けてくれというおじいちゃんからの電話。
　この嵐の晩、ナディアとお父さんはどんな決心をするのでしょうか。それはぜひ本を読んでほしいと思います。
　また、車椅子のオリンスキー先生のことにもふれないわけにはいきません。
　オリンスキー先生は数年ぶりに車椅子で教職に復帰しましたが、その最初の時間に黒板に自分は身体障害者と書いたその「身体障害者」という文字が「不具者」という文字に書き換えられていて、ショックを受けます。
　クラスの中に陰湿ないじめっ子がいるのですが、その子の仕業なのでしょう。しかしオリンスキー先生はクイズの大会の四人目の候補者をこのいじめっ子にしようかと迷います。いじめっ子だけどリーダーシップは取れるのではと考えたのです。
　私も教職にありましたが、この思考様式は私にもありました。ちょっとワルだけどクラスの生徒に人気がある、だから、リーダーシップがあるに違いない、という推論の仕方です。この悪いループにはまっていない教師は少くないのかもしれません。正しい少数派を犠牲にして多数派の意見に従うというやつです。クラスの中に自分に反抗する生徒が一人いてその子がクラスの少なくない人数の生徒の支持を得ているとき、先生はその生徒を屈服させるか懐柔させるかのいずれかの選択肢しかないような気持ちに陥るのですが、そこに罠が潜んでいるのです。この罠は「力こそ正義である」という古くからあるひとつの信念なのですが、この信念が正しいものかどうかは各人の経験によるでしょう。
　他にも数多くのエピソードがこの作品の中には収められています。
　ぜひ手にとって読んでみてください。

ルーマー・ゴッデン『台所のマリアさま』（Ｃ・バーカー絵）評論者

　岩波少年文庫の『人形の家』で有名なイギリスの作家です。こちらの方はまだ読んでいません。『台所のマリアさま』の方は手ごろな厚さで一気に読めそうだったので手にとってみました。そうすると本当に一気に読み終わってしまいました。
　お母さんもお父さんも設計技師として超多忙な毎日を送る親をもつグレゴリーとジャネットの兄妹はただお手伝いさんだけが「家」の暖かさを求めるよりどころでした。しかし、マルタというウクライナ出身の高齢のお手伝いさんが来るまでは比較的若いお手伝いさんばかりで、二人の子供は安らぎを与えられるより返って振り回されるほうが多かったのです。
　マルタはうちにいることが何よりも好きなお手伝いさんでした。しかも家の中の台所にいつもすべての用事を足していました。台所に行けばいつもマルタがいることで、兄のグレゴリーは初めて家庭の温かさを感じることができました。
　ジャネットが活発で外交的なのに対して、グレゴリーは引っ込み思案で自分の部屋に引きこもってばかりいます。
　そんなグレゴリーがマルタに対してだけは共感を示すのです。
　グレゴリーにはマルタが不幸に見えるのです。
　実際、マルタは戦争によって祖国ウクライナから亡命してイギリスに住まなくてはならない身の上ですからグレゴリーのいう「不幸」というのは当たっているかもしれません。
　しかし、グレゴリーの心を動かしたのは、マルタのずっと心の奥の方にある「不幸」なのかもしれません。
　有能な設計技師であるお母さん自らが設計した台所はモダンなデザインで統一されていますが、マルタにとってそこには「何もない」のでした。少なくともマルタが子供の頃過ごしたウクライナの家の中と比べて殺風景な場所でした。
　あるときグレゴリーとジャネットとマルタからマルタの家にあった台所のマリアさまの話を聞きます。そのマリアさまの装身具や服には宝石がちりばめられていて「いつもこちらを見ていてくださる」のでした。
　グレゴリーはマルタのために、この「台所のマリアさま」を手に入れようと決心します。もちろん妹のジャネットも協力を惜しみませんでした。
　ストーリーが緊密で一挙に読んでしまいました。
　９歳の男の子がどんなことを思い、決心し、行動するか、自分の子供時代を思い出させてくれる優れた作品でした。
　挿絵も素晴らしかったです。